Os esteroides - corticosteroides, ou seja, versões sintéticas do corticoide, hormônio natural produzido pelas glândulas suprarrenais - realmente são remédios milagrosos, capazes de restaurar a saúde e salvar as vidas de inúmeras pessoas com as mais variadas doenças. Ao eliminar a resposta imunológica e a inflamação, os esteroides podem evitar que várias doenças autoimunes e reações alérgicas destruam o corpo. Eles são a base para o tratamento para doenças como artrite reumatoide, asma, colite ulcerativa, artrite temporal, psoríase e até casos difíceis de dermatite. Entretanto, como acontece com qualquer remédio potente, os esteroides têm aspectos adversos: efeitos colaterais que podem ser tão graves quanto as doenças que eles devem curar. Um amigo com caso grave de asma desenvolveu uma complicação rara que o forçou a parar de usar os esteroides que o ajudavam a respirar havia décadas. Ele estava perdendo a visão devido à degeneração macular causada por esteroide. Ele descobriu uma terapia alternativa sem medicamentos, o método de respiração Buteyko, que parece tê-lo mantido bem sem o uso de medicamentos. Mas a maioria das pessoas que dependem dos esteroides não tem tanta sorte. Para elas, usar os medicamentos em anos alternados é um ato que vai do benefício ao risco. Saber quais são esses riscos e como eles podem ser minimizados pode ajudar as pessoas que dependem dessa medicação. Com esse conhecimento, as pessoas podem ficar atentas aos primeiros sinais de problema e tomar medidas para solucioná-los - em muitos casos, antes da ocorrência dos efeitos indesejados. Reações adversas. A probabilidade de efeitos colaterais graves depende do tempo no qual os esteroides são usados, como eles são tomados, o tipo receitado e a quantidade da dose para se controlar a doença. Eles tendem a causar menos complicações quando aplicados na pele ou quando inalados por dias ou semanas para uma reação alérgica ou asma. Esteroides injetados ou doses orais por meses ou anos - para tratar artrite reumatoide, por exemplo - são muito mais prováveis de causar efeitos colaterais graves. Então, esteroides vendidos sem receita nos EUA, como a hidrocortisona, que são aplicados em pequenas áreas da pele para aliviar um caso simples de dermatite, provavelmente não terão efeitos desagradáveis. Mas, quando são injetados repetidamente em um músculo ou uma articulação, os corticosteroides podem provocar enfraquecimento e degenerações. Esses efeitos limitam sua utilidade no tratamento de contusões atléticas crônicas - isso sem citar seu uso aparentemente indiscriminado por muitos atletas profissionais nos últimos anos. E, se os esteroides forem administrados de forma intravenosa, os efeitos colaterais podem incluir insônia, gosto metálico na boca, mudanças de humor, náusea, batimentos cardíacos acelerados e irritação estomacal. Outros possíveis efeitos colaterais são o aumento de peso, alta pressão sanguínea, deterioração óssea, diabetes, problemas de visão, sudorese e acne.