Uma nova espécie de bactéria que pode provocar hanseníase foi identificada através de comparação por análise genética com outra micobactéria já conhecida, que provoca a mesma doença. Existem mais de cem espécies de micobactérias -entre elas há as que causam outras doenças, como a tuberculose. Mas, nesse caso, há significativas diferenças entre a seqüência genética da "Mycobacterium leprae" e a recém-identificada "Mycobacterium lepromatosis", assim denominada por Xiang-Yang Han, Wei Li e colaboradores do Laboratório Médico da Universidade do Texas e do Laboratório de Pesquisas em Mycobacterias do Departamento de Microbiologia, Imunologia e Patologia da Universidade Estadual Colorado. A diferença entre as duas bactérias, de acordo com os autores, é que a "M. leprae" afeta a pele e os nervos periféricos e é tratada com sucesso com antibióticos específicos. Mas a espécie agora identificada leva à hanseníase lepromatosa difusa (DLL, na sigla em inglês) e atinge somente as artérias e veias da pele, bloqueando ou impedindo o fluxo sangüíneo. Em um estágio secundário, a grave lesão da pele que surge leva a uma infecção secundária seguida de choque fatal, como ocorreu nos dois casos relatados no trabalho e a partir dos quais foi identificada a bactéria. A pesquisa está publicada no "American Journal of Clinical Pathology" que circula amanhã.